Teneinde de gevaarlijke zeeroute om Gibraltar – de poort van Hercules – te vermijden, hadden de Romeinen al plannen om op Frans grondgebied een verbinding te graven tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Veel later, in de 17^e eeuw, is de waterweg gerealiseerd. Onder leiding van baron Riquest is het 240 km lange Canal du Midi gegraven van Toulouse via Carcassonne en Narbonne tot Sète aan de Middellandse Zee. Ruim 100 sluizen zijn nodig om de hoogteverschillen te overbruggen. Om de hoog gelegen delen van het kanaal voldoende waterstand te garanderen, heeft men, bestaande rivieren benuttend, tussen Villefranche en Castelnaudary een groot waterreservoir aangelegd. Het kanaal is niet ge­schikt voor schepen groter dan 30 m. lang en 1.60 m. diep. Tegen­woordig wordt het kanaal voornamelijk gebruikt voor de pleziervaart.

Op een mooie dag in juni reden Klaas, Tineke, Hetty en ondergetekende met de fietsen achterop de auto’s bijna anderhalf uur door het dal van de Lèze, via Auterive naar Cardouch, een kleine plaats net ten zuiden van Villefranche. We parkeerden de auto’s langs het kanaal en na de noodzakelijke koffie in Café des Sports trotseerden wij de krachtige tegen­wind en fietsten zuidwestwaarts langs het smalle kanaal. Haast hadden we niet en we stopten dan ook bij de sluizen om foto’s te maken en uit te rusten van het vechten tegen de Tramontana.Port Laugarais is een groot complex van restaurant, hotel, informatie­centrum, haven en tankstation voor de A61. Daar gebruikten wij op een terras aan het water een eenvoudige lunch, waarna we het kanaal verlieten om naar Baraigne te fietsen. Nadat we het oude kerkje van het gehucht hadden bekeken, klommen we, nog steeds met tegenwind, verder omhoog tot de heuvelkam was bereikt en we een stuwmeer, het waterreservoir van het kanaal, beneden ons zagen liggen. Ons zwoegen werd beloond; met de wind in de rug zoefden we langs waves-wuivende korenvelden terug naar het kanaal. Langs het water fietsten we dezelfde weg als die van de ochtend terug naar de auto’s. Een leuke, 35 km lange fietstocht met als enig nadeel dat de A61 af en toe vlak langs de route loopt